1936年奥运会在柏林举行，国民政府决定派大批运动员参加，由中华全国体育协进会负责组织。由于“足球运动在吾国最为普通且最有历史，”协进会成立了足球选拔委员会，由总干事沈嗣良任召集人，提出“不问新进或名宿，务求网罗无遗”。

初选球员30名，来自粤、港、沪、京、新加坡和马来西亚，在香港举行预选赛，30人轮流出场，选拔委员会在现场“视察技术、以资甄别”，最后李惠堂、孙锦顺和陈镇和等22人胜出，还有来自新加坡和印尼的球员。

这支国家队荟萃了海内外的华人足球精英，但教练颜成坤对足球很无知，只是有时去看球赛。他是香港中华巴士总经理兼南华体育会主席，为了借机出国游览，凭借自己的势力，还有跟领队容启兆的关系，当上了教练。

奥运会代表团出发前，一个问题迫在眉睫：没钱。代表团前往德国需要22万元，国民政府拨款17万元，社会各界捐出3万元，还缺2万元，于是中国足球队肩负起筹集经费的重任。他们在1936年5月从上海提前出发，前往东南亚踢球挣门票，奔波了两个月，踢了24场——为了多挣些收入，赛程安排得很紧，每场都要争胜。他们乘船坐最低等舱，住宿选最便宜的旅馆，有时全体队员住一个大统间，床位不够的就打地铺。为了防止当地人在门票收入上做手脚，除了上场的11名球员，其他人都去球场的各个入口监视。最后他们一共进账20多万港币，不仅自己有了盘缠，还在印度孟买给国内的奥运会代表团汇去5万元。

随后中国足球队乘船奔向柏林，航行十多天后，在意大利威尼斯上岸，然后从那乘火车，于7月20日抵达柏林火车站，当地的留学生和华人华侨前来迎接。中国派出的代表团共141人，其中运动员69人，外加考察团和武术表演团。

到了柏林后，由于东道主没有提供训练场，中国足球队只能自己找地方练习。经过抽签，首场比赛的对手是英国队，赢了晋级下一轮，输了就被淘汰。由于中国队此前在东南亚战绩骄人，所以英国队“震于我队南征之声威，亦未感疏忽，英皇专电鼓励士气，嘱其努力奋斗，保持国技荣誉。”比赛前一天，捷克队的英国籍教练表示中国人不会踢球，起码输0-6。

此战中国队的阵型是WM，阵容是：门将包家平；右后卫李天生，中后卫黄美顺，左后卫谭江柏；右前卫徐亚辉，左前卫陈镇和；右边锋曹桂成，右内锋冯景祥，中锋李惠堂，左内锋孙锦顺，左边锋叶北华。

中国队跟英国队的较量，现场观众超过一万人。上半场两队互有攻守，中国队有“择门占优，背日顺风之利”，英方门将表现出色，“英队虽频进窥，但我一鼓作气，攻守咸宜，如是互有攻守，未有寸进，遂于相持不下之局势。”中场哨响，两队战成0-0。下半场中国队渐渐体力不支，英国队利用角球机会，乘徐亚辉小腿抽筋，打入一球。城门失守后，中国队士气受挫，又丢一球，最后0-2告负。

《申报》在报道这场比赛时编辑了五则消息，小标题为“技差一着无可奈何”“仅负两球尚有面子”。中国队虽然只踢了一场就告别了奥运赛场，但表现不乏亮点，很快收到了来自德国法兰克福、奥地利维也纳、瑞士日内瓦和法国巴黎等地的电报，邀请他们前去作赛。于是中国队又启程了，总共访问6个国家，踢了9场，可惜胜多负少，最悬殊的是0-12输给维也纳快速，最后一场是在伦敦1-3不敌水晶宫。

踢完跟水晶宫的比赛后，领导容启兆丢下全体队员前往美国，转道香港回国。队员们只好又开始了舟车劳顿，中途在罗马火车站露宿了一夜。下一回中国男子足球队参加奥运会，就得等到2008年了。