在日本被比利时淘汰出俄罗斯世界杯后，亚洲球队再次无缘世界杯8强。可以说日本队曾经无限接近于这个目标，但面对更加优秀的比利时队，他们虽败犹荣。 能闯进16强，有人说这是日本足球的超水平发挥，当他们输给比利时时，也有人认为这是正常的实力反映。那么，到底日本足球在世界范围内处于什么水准，这在网上引起了球迷的讨论。在国外著名的论坛上，有日本球迷发文表示因为日本位于足球水平薄弱的亚洲，因此日本足球被严重低估。这是一名娶日本老婆，曾经在日本呆过几年的外国球迷，他撰文为日本足球鸣不平！

他写到（全文翻译）：我在日本生活了几年，还娶了一个日本老婆，我可能有偏见。但老实说，日本足球被严重低估了。启发我写这篇文章的灵感来自于很多球迷甚至“专家”对于日本队在这届世界杯上的表现感到很惊讶，许多人想当然地认为日本队不可能从小组中出线，许多人想当然地认为比利时队毫无疑问会主宰这场比赛，但日本队让他们失望了，当然我也理解他们这么想的原因。

让我们来看看一个有趣的事实：在过去的5届世界杯（包括这届）中，日本队有3次晋级16强。在相同的这个时间段内，只有6个国家做得更好（即他们有3次以上小组出线）。这些国家队分别为：巴西、德国、西班牙、阿根廷、英国和墨西哥。总而言之，只有15个国家在这段时间内有3次及其以上的世界杯小组出线纪录，而且这些国家几乎都是足球大国。

日本足球经常被批评为在足球水平比较低的亚洲获得世界杯的“免费通行证”，但是如果水平不够，日本队也不会晋级世界杯决赛圈，不是吗？！当我们谈到“免费通行证”这个话题的时候，我会认为这是一个劣势，而不是日本的优势。主要原因有两个：日本几乎不可能从国际足联排名中获得一个种子队的资格，因为他们主要是与低排名的亚洲国家队打交道。赢的时候几乎没有什么收获，输时却丢分很多。日本基本上只能靠赢得一次世界杯冠军才能获得下一届世界杯的种子队资格，而这他们很可能需要4年的时间，直到下一次遇到跟顶级足球强国竞争的机会。与欧洲国家相比，那些欧洲国家队每年都能享受到与足球强国比赛的机会，而不管他们的技术水平如何。

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由于上面所解释的原因，轻松的应对世界杯抽签对日本来说是完全不可能的。得到一个相对比较理性的抽签也是不可能的，因此最终掉进的小组通常会很有挑战性。

别误会我的意思：我不是说日本是一个优秀的足球国家。是的，我知道日本队进入了世界杯。我也意识到，4年是很长的一段时间，一旦新的世界杯接近，时间又会重置一个4年的周期。但值得注意的是，本届世界杯的日本队比2002和2010年世界杯进16强时的日本队都要好，无论是在纸面实力上还是在实战中。因此，看到他们再次成功并不令人震惊。

我的结论是：

日本从小组中晋级不应该被认为是令人震惊的，但也不应该被认为是理所当然的。免费通行？日本作为亚洲足球的一部分，可以说比失去比获得更多。如果他们在某种程度上不得不从欧洲踢世界杯资格赛，那么我仍然希望他们能晋级世界杯决赛圈。自90年代以来，日本作为一个足球大国发展迅速，虽然我们都知道它的国际足联排名不高。

（全文完）