郑智目前被视为中国足坛最好的球员之一，他技术全面，身体素质好，经验丰富，在防守和进攻端都能胜任不同位置，是一个不折不扣的全能型球员。他已经拥有了中国男足队员所能获得的所有荣誉：中国足球先生、亚洲足球先生、中国十佳运动员，中超冠军、亚冠冠军、足协杯冠军以及苏格兰超级联赛冠军。

郑智所取得的成绩足够辉煌，但是他的足球之路却开始的很不顺畅，起点很低，如果不是一位慧眼识珠的英国老头霍顿发掘了他，也许他早就被埋没在芸芸众生中。

郑智出道于辽宁省少年队，曾获得全国少年锦标赛冠军，后进入乙级队辽宁青年队，该队后来改组为辽宁创业队，但是在改组过程中产生了产权纠纷，导致全队失去了参赛资格。

18岁的郑智陷入了无球可踢的窘境，但是天无绝人之路，此时的国家队兼国奥队主教练霍顿相中了他，力排众议将其招入国奥队，并给了他主力边后卫的位置。那届国奥队虽然最终没有冲进奥运会，但是郑智却有了展示自己的舞台，引起广泛关注的他在2000年的转会摘牌大会上被甲A球队深圳健力宝第一轮摘走，郑智从此才成为一名真正的职业球员。

郑智的同龄人，也就是他的国奥队队友大都是留洋巴西的健力宝队员，他们是当时中国足坛挑出的佼佼者，可惜郑智没有入当时选拔者的法眼，和他同样遭遇的还有孙继海。如果没有霍顿，郑智可能已和他的辽宁青年队队友一样，被迫提前结束足球生涯，或者成为平庸之辈。

郑智在进入深圳健力宝以后遇到了他的另一位贵人：朱广沪。朱广沪不仅给了年轻的郑智很多的上场机会，还逐渐将郑智从一个边后卫改造为后腰，彻底释放出他的进攻潜能，从此郑智就一发不可收拾，很快就接过当时队中的中场核心彭伟国的10号球衣，成为球队的新核心，并帮助球队取得2004年中超冠军。

郑智在2005年以中超标王身份从深圳转会山东鲁能，从此开始进入自己职业生涯发展的快车道，不仅成为山东鲁能的中场核心，帮助山东鲁能成就双冠王霸业，更获得了英伦查尔顿的青睐，200万英镑的转会费是中国球员留洋的最高身价记录，至今未破。

在查尔顿郑智不仅很快获得了主力位置，甚至一度成为场上队长，但是无奈查尔顿降级，郑智又转战苏超豪门凯尔特人，最终在30岁时回国加盟广州恒大，此后成为恒大队长，获得冠军无数，走上了自己职业生涯的最高峰。

郑智就是这样从一位纯屌丝不断逆袭成就伟业的，虽然他遇到了霍顿和朱广沪等贵人相助，但更重要的是，他从未让相信他的人失望。

郑智的成功经历绝对是中国球员的一部励志大戏，虽然老天爷没有给他好的出身，但是仍然待他不薄，可贵的是他用自己的天赋和努力抓住了老天给与他绝无仅有的机会。