英格兰国家足球博物馆馆长凯文·摩尔表示，“尽管英格兰是现代足球发源地，但我们向来认为足球运动起源于中国。”

那么，中国在多大程度上发明了足球？它的古代足球是什么样？

所有人类社会都玩游戏，踢球可能是最普遍的，即使用的“球”只是塞满羽毛的布料或皮革。但复杂游戏和团体运动通常发源于伟大文明——一个社会的文化程度越高，人际交往越复杂，运动形式或许就会越复杂。

中国“踢球”——即“蹴鞠”——的历史已超过2000多年，在宋朝进入鼎盛期，是当时城市文化中娱乐、体育和消遣的一部分。

那时的蹴鞠俱乐部已设有经理、教练和队长等职位。德国汉学家傅汉思还曾制作出展现蹴鞠运动的俱乐部手册。

甚至中国皇帝也踢球。在《宋太祖蹴鞠图》中，皇帝本人就在多位体格健硕的大臣簇拥下“颠球”。就像当今贝克汉姆与查尔斯王子的合照一样，那些大臣也是足球明星吗？

在中国古代，参赛的两支球队穿不同队服，例如红色对绿色。正如当今的队长要戴袖标一样，当时队长的帽翅与其他队员有所不同。

一方球队队员先是相互颠球数次，然后传给队长并完成射门。射中次数最多的球队获胜，并得到旌旗和美酒等奖赏——或许英超也可以考虑这么做？与看内马尔和梅西踢球相比，这听起来稍显文静，但你可能会想到，儒家社会的踢球俱乐部讲究的是仁慈和谦让等美德。

那么，我们能说足球起源于中国吗？诚然，中国在1000年前就有俱乐部、规则和球迷。但这与19世纪60年代在英国谢菲尔德定义的现代足球相去甚远。因此，我们应该继续将中国版的足球称作“蹴鞠”。(王会聪译)